Основное назначение терминалов сбора данных – сбор данных и обновление базы данных на ПК.

Терминал сбора данных может состоять из дисплея, инструментов ввода информации в терминал (клавиатуры, сенсорного дисплея), памяти и процессора, а также автономного источника питания (аккумулятора или батарейки).

Как правило, терминалы сбора данных снабжены жидкокристаллическими дисплеями или, в более дорогих моделях, сенсорными экранами. Это позволяет с максимальным удобством для оператора вводить и просматривать информацию. Все терминалы имеют процессор и встроенную память для хранения данных, благодаря которым ТСД позволяет проводить сбор и обработку информации в автономном режиме. В компьютер терминал сбора данных может передавать информацию через специальную коммуникационную подставку, интерфейсный кабель или ИК-порт. Кроме того, некоторые модели поддерживают передачу данных по радиоканалу.

Терминалы опционально могут работать с принтерами штрих-кодов, радиопередающими модулями, считывателями кодов с различных носителей, инфракрасными портами и другими дополнительными устройствами.

Терминалы сбора данных имеют малые габариты и вес, они просты и надежны в эксплуатации. ТСД используются при проведении складских операций, таких, как: приемка и расход товара, инвентаризация складов, основных средств предприятий. Также ТСД применяют для организации выездной торговли и при обслуживании клиентов в организациях сферы услуг с выездом к клиенту. После накопления данных в ТСД оператор производит выгрузку данных в ПК, где производится их дальнейшая обработка. В случае использования радиоканала для связи с ПК данные передаются сразу в ПК.

Корпуса терминалов сбора данных имеют специальную форму для удобной и безопасной работы, а корпуса промышленных терминалов делаются из ударопрочных пыле- и влагозащищенных материалов.